Feste av gravsted

Hvem kan feste?

Den som i henhold til gravferdslovens § 9(4) besørger gravferden, er den som har rett til å være ansvarlig for graven. Det er i henhold til gravferdslovens § 9 (2) den som er avdødes nærmeste etterlatte over 18 år, som er den som har rett til å besørge gravferden, og følgelig bli ansvarlig for graven.

Det følger av forskriften til gravferdsloven § 16 (2), at det er den som er ansvarlig for graven som har anledning til å feste graven.

Det er kun én person som kan stå som fester av en grav.

Når kan det tas festeavgift

I henhold til lovens § 6 har avdøde personer med bopel i kommunen på dødsfallstidspunktet rett til fri grav på kirkegård i kommunen.  Det betyr at man ikke kan ta festeavgift for graven i fredningstiden. Fredningstiden kan variere fra kommune til kommune, men må i henhold til gravferdslovens § 8 være minimum 20 år. 
 
Etter fredningstiden har fellesrådet anledning til å ta festeavgift for graven, for det tilfellet at den som er ansvarlig for graven ønsker å festegravstedet. Regler om feste av grav og avgift for dette, må imidlertid fremgå av fellesrådets vedtekter.

For de som ikke har fast bopel i kommunen på dødstidspunktet, men får tillatelse av fellesrådet til gravlegging i annen kommune enn bostedskommune, kan det kreves festeavgift fra første stund, se her gravferdslovens § 6 siste setning.

I henhold til forskrift til gravferdsloven § 17, kan man ta festeavgift for grav ved siden av fri grav, i gravsted som familiegrav. Det betyr eksempelvis at fester av et gravsted med to graver, kun betaler for første stund for lengstlevendes grav. Den første graven forblir fri grav i fredningsperioden.

For det tilfellet at fellesrådet ikke ved dødsfallstidspunktet har tatt festeavgift for lengstlevende er det mulig å gjøre dette i ettertid, så sant man har muligheten til å ta festeavgift innlemmet i kirkegårdsvedtektene.

Festekontraktens lengde

Det kan ikke avtales festeavgift for lengre enn 20 år, men ved festetidens utløp kan festet fornyes. Avgjørende for at festet kan fornyes er at fester har holdt graven i hevd, og at en fornyelse ikke vil vanskeliggjøre en forsvarlig drift av kirkegården. Dette er opp til fellesrådet å vurdere ved spørsmål om fornyelser av festeavtaler.

Når festetiden er ute opphører festeavgiften. Fester skal imidlertid gis anledning til å fjerne gravminne mv. Det som ikke er fjernet innen seks måneder etter festetidens utløp tilfaller kirkegården. Fellesrådet må således varsle fester i god tid før festetiden er ute, slik at fester får en reell anledning til å ta stilling til om han vil fjerne gravminne, og til og faktisk gjennomføre fjerning av gravminne.

Festeavgiftens størrelse

Festeavgiftens størrelse fastsettes av kommunen etter forslag fra fellesrådet, og må følge av kirkegårdens vedtekter. Festeavgiften må være den samme på alle kommunens kirkegårder. Selv om én kirkegård har behov for oppgradering og rehabilitering, for eksempel oppretting av gravrammer, beplantning og arrondering av jordsmonn, kan man ikke heve avgiften for bare denne kirkegården, for ev å skaffe midler til arbeidet der. Dette følger av gravferdslovens § 21 (2). Om man ser at kirkegården(-e) har et stort rehabiliteringsbehov, kan man ta opp spørsmålet om høyere festeavgift med kommunen i forbindelse med det årlige budsjettarbeidet.