Avvergeplikten går foran taushetsplikten så langt det er nødvendig, og gjelder derfor også for ansatte med yrkesmessig taushetsplikt.
Plikten til å avverge inntrer når man kan hindre at en straffbar handling blir begått/begår. Det kreves kun sannsynlighetsovervekt, ikke sikker kunnskap, før avvergeplikten inntrer. Selv om taushetsplikten ikke hindrer en i å oppfylle avvergingsplikten, er det viktig å være oppmerksom på at man ikke trenger å gi mer informasjon enn det som er nødvendig for å avverge lovbrudet.
Avvergeplikten er en personlig plikt. Det er ikke nok å «ha meldt fra» til for eksempel overordnede eller annen instans dersom disse ikke gjør tilstrekkelig for å avverge forbrytelsene.
Brudd på avvergeplikten straffes med bot eller fengsel inntil ett år. Det er også straffbart å medvirke til brudd på avvergeplikten, for eksempel ved å overtale noen til ikke å melde fra til politiet.
Mange yrkesutøvere er usikker på forholdet mellom avvergeplikt, meldeplikt og taushetsplikt, og vegrer seg for å sette taushetsplikten til side. Det er derfor viktig at arbeidsgiver forsikrer seg om at alle ansatte er godt kjent med innholdet i og forholdet mellom disse pliktene.